Así es como una madre jubilada comenzó a vender artículos esenciales de viaje en su mitad

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Shop Small es una serie mensual que destaca a los propietarios de pequeñas empresas de diversos orígenes. Esta serie tiene como objetivo ir más allá de su resumen típico de productos, sumergiéndose en las historias inspiradoras detrás de algunas de nuestras marcas favoritas. Al echar un vistazo tras bambalinas a cómo surgieron sus tiendas y destacar los productos que ellos (¡y sus compradores!) adoran, esperamos poner un merecido foco de atención en estos dueños de negocios.

Todo comenzó con la búsqueda del bolso perfecto, dice Helen Lo, fundadora de Lo & Sons. En 2010, Lo lanzó la popular marca de bolsos de comercio electrónico con sus dos hijos, Jan y Derek, con el objetivo de hacer que viajar sea más fácil y placentero. Tenía la intención de diseñar equipajes de mano espaciosos, duraderos y elegantes para exploradores de todas las edades. "Viajé con mi [fallecido] esposo, cuyo trabajo lo llevó por todo el mundo", dice Lo. "Pero fue un desafío viajar con él porque no facturaba equipaje, ni siquiera para un viaje de dos o tres semanas". En ese momento, Lo era una madre jubilada de 65 años que luchaba con problemas de espalda. Anhelaba un equipaje con múltiples compartimentos, fundas con asas de maleta y correas cómodas para cualquier caminata o caminata corta.

Esta frustración con los viajes provocó su colaboración con Jan y Derek para crear la marca y un legado que sería beneficioso para los demás. Hoy, Lo & Sons vende de todo, desde billeteras y bolsos hasta bolsos de lona y mochilas. Muchos de los accesorios están hechos de fibras de origen vegetal, nailon reciclado, algodón orgánico y cuero con calificación de oro.

Ahora, acercándose a su decimotercer año en el negocio, Lo reflexiona sobre su viaje al frente de Lo & Sons y habla sobre lo que sigue para la marca.

"Las restricciones de la TSA limitan el equipaje de mano a una maleta con ruedas y una maleta para acompañante, y esa maleta para acompañante también incluye un bolso pequeño. Quería maximizar mi espacio y encontrar ropa y zapatos livianos. Ese era el desafío. No había una bolsa [compañera] lo suficientemente pequeña como para ser considerada un artículo personal y no había un bolso que pudiera acomodar todo lo que necesitaba llevar. Necesitaba encontrar algo así ya que no había nada en el mercado. Tampoco No cambiamos nuestros productos según la temporada. Dedicamos mucho tiempo al desarrollo de una sola bolsa. Nuestras bolsas duran más, los clientes están más satisfechos y hay menos tasa de devolución.

Intentamos dar un porcentaje de nuestros ingresos a causas sociales y sin fines de lucro. Durante la pandemia, donamos más de $500,000 en bolsas a héroes de la salud en más de 300 hospitales. En ese momento, no fue una buena decisión financiera, pero pensamos que era lo correcto. Cuando tuvimos nuestra oficina en Brooklyn, alentamos a nuestro personal a ser voluntario en lugares como bancos de alimentos usando sus horas de trabajo, porque sentimos que era importante que las personas estuvieran conectadas con la comunidad".

"La sostenibilidad es nuestra principal prioridad. Ese es un verdadero desafío porque la sostenibilidad no siempre es rentable. La industria de la moda contribuye a generar una gran cantidad de desechos en nuestro planeta y una de las cosas que Lo & Sons trata de hacer no solo es reciclar, sino también reciclar. También estamos tratando de hacer cosas en este país, que no siempre es rentable porque la mano de obra es muy cara”.

"Trabajar con ellos ha sido un desafío, pero también muy gratificante. Volvemos a nuestros antiguos roles: yo como madre, ellos como hijos y luego su relación entre ellos. Así que tuvimos que lidiar con esos problemas trabajando juntos". Ahora, Jan es el CEO. Es el mayor de los dos y supervisa la producción y la comercialización. Derek es el presidente, administra las operaciones y el marketing. Yo soy el presidente de la junta y superviso el panorama general de hacia dónde nos dirigimos".

"No te preocupes si no puedes conseguir lo que quieres profesionalmente en ese momento. Solo sigue siendo proactivo. Mi yo más joven no tenía confianza; estaba frustrado. Cuando quieres algo y no lo puedes conseguir, es fácil desánimo, así que anímese, es decir, míreme, comencé el negocio a los 65 años.

Continúe construyendo relaciones porque cuando las personas entren en su vida, podrían ser de gran ayuda para usted. Mi esposo era astrónomo, y ¿cómo podría un astrónomo ayudarnos con el negocio? Tenía un hermano de fraternidad en la universidad que ahora es muy importante en el negocio de gestión de la cadena de suministro, y él fue quien nos conectó con una fábrica. Comenzamos sin saber nada sobre la industria, por lo que no había forma de que pudiéramos hacer que las fábricas trabajaran para nosotros. Así que nos puso en contacto con una fábrica que estaba dispuesta a aceptarnos, y así fue como empezamos".

"El emprendimiento no es fácil. Es mucho trabajo duro, pero también es muy gratificante. Cuando tienes éxito en el camino, necesitas las finanzas para respaldarte. El emprendimiento es muy riesgoso. Y si eres una persona adversa al riesgo , no te molestes en hacerlo porque tienes que arriesgarte. La ventaja de ser emprendedor es que puedes gestionar tu crecimiento".

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